Am 11. Februar 1858 erschien die Gottesmutter Maria erstmals der 14-jährigen Bernadette Soubirous in der Grotte Massabielle bei Lourdes in Südfrankreich. Insgesamt fanden 18 Erscheinungen zwischen dem 11. Februar und dem 16. Juli 1858 statt. Bei der 16. Erscheinung offenbarte sich die Dame als „Ich bin die Unbefleckte Empfängnis". Auf Anweisung der Erscheinung grub Bernadette eine Quelle frei, deren Wasser seither mit zahlreichen Heilungen in Verbindung gebracht wird. Lourdes entwickelte sich zu einem der größten Wallfahrtsorte der Welt, den jährlich Millionen Pilger besuchen.