Thomas Becket war zunächst Lordkanzler und engster Vertrauter König Heinrichs II. von England, bevor er 1162 zum Erzbischof von Canterbury ernannt wurde. Nach seiner Weihe wandelte er sich vom weltlichen Höfling zum entschiedenen Verteidiger der kirchlichen Rechte gegen die königliche Macht. Der erbitterte Konflikt mit dem König führte zu Beckets Exil in Frankreich und nach seiner Rückkehr zu seiner Ermordung durch vier Ritter des Königs in der Kathedrale von Canterbury. Nur drei Jahre nach seinem Tod wurde er 1173 heiliggesprochen, und Canterbury wurde zum bedeutendsten Wallfahrtsort Englands.