Stephanus war einer der sieben Diakone, die von den Aposteln zur Armenfürsorge in der Urgemeinde von Jerusalem eingesetzt wurden. Er zeichnete sich durch besonderen Glauben und die Kraft seiner Predigten aus und wurde von seinen Gegnern vor den Hohen Rat gebracht. In seiner Verteidigungsrede legte er ein leidenschaftliches Zeugnis für Christus ab und sah den Himmel offen mit Jesus zur Rechten Gottes. Er wurde daraufhin aus der Stadt geführt und gesteinigt und ist damit der erste christliche Märtyrer (Protomartyr), wobei der junge Saulus – der spätere Apostel Paulus – bei seiner Hinrichtung anwesend war.