Pontianus war Bischof von Rom und Hippolyt ein bedeutender Theologe und Gegenpapst, der wegen dogmatischer Differenzen in Spannung zur römischen Kirche stand. Unter Kaiser Maximinus Thrax wurden beide zur Zwangsarbeit in die sardischen Bergwerke verbannt, die als Todesurteil auf Raten galten. In der gemeinsamen Leidenserfahrung versöhnten sie sich, und Pontianus legte als erster Papst der Geschichte sein Amt nieder, um eine geordnete Nachfolge zu ermöglichen. Beide starben an den Folgen der unmenschlichen Haftbedingungen und werden als Märtyrer verehrt.