Maximilian Kolbe war ein polnischer Franziskanerminoriten-Pater, der sich besonders der Marienverehrung und der Presseapostolat widmete und in Niepokalanów die größte Klostergemeinschaft der Welt aufbaute. Nach der deutschen Besetzung Polens wurde er 1941 in das Konzentrationslager Auschwitz deportiert. Als zehn Häftlinge zum Hungertod verurteilt wurden, bot sich Pater Kolbe freiwillig an, anstelle des Familienvaters Franciszek Gajowniczek zu sterben. Er wurde am 14. August 1941 durch eine Phenol-Injektion getötet und 1982 von Papst Johannes Paul II. als Märtyrer der Nächstenliebe heiliggesprochen.