Matthias wurde nach der Himmelfahrt Christi durch Losentscheid zum Apostel gewählt, um den Platz des Verräters Judas Iskariot im Zwölferkreis einzunehmen, wie in der Apostelgeschichte berichtet. Er gehörte seit der Taufe Jesu durch Johannes zu den Jüngern und war Zeuge der Auferstehung. Über sein weiteres Wirken gibt es verschiedene Überlieferungen, die ihn als Missionar in Judäa, Äthiopien oder im Kaukasus beschreiben. Der Tradition nach erlitt er das Martyrium durch Steinigung und Enthauptung. Seine Reliquien wurden der Legende nach von Kaiserin Helena nach Trier gebracht, wo sie im Dom verehrt werden.