Matthäus, auch Levi genannt, war ein Zöllner in Kafarnaum, bevor Jesus ihn in seine Nachfolge berief. Die Berufung des verachteten Steuereintreibers zum Apostel galt von Anfang an als Zeichen der Barmherzigkeit Gottes gegenüber den Sündern. Ihm wird das erste der vier Evangelien zugeschrieben, das besonders an judenchristliche Leser gerichtet ist und Jesus als den verheißenen Messias darstellt. Der Überlieferung nach wirkte er nach Pfingsten als Missionar in Äthiopien oder Persien, wo er das Martyrium erlitt.