Das Fest Mariä Schnee erinnert an die legendäre Gründung der Basilika Santa Maria Maggiore in Rom im 4. Jahrhundert. Der Überlieferung nach erschien die Gottesmutter einem römischen Patrizier und Papst Liberius im Traum und wies sie an, dort eine Kirche zu bauen, wo am nächsten Morgen Schnee liegen würde. Am 5. August 358 fand man tatsächlich auf dem Esquilinhügel frischen Schnee, und Papst Liberius zeichnete den Grundriss der Kirche in den Schnee. Santa Maria Maggiore ist eine der vier päpstlichen Hauptbasiliken Roms und die größte der Muttergottes geweihte Kirche der Stadt.