Maria Goretti war ein einfaches Bauernmädchen aus den Pontinischen Sümpfen bei Rom. Im Alter von nur elf Jahren wurde sie von dem Nachbarssohn Alessandro Serenelli angegriffen, der sie zur Unzucht zwingen wollte. Als sie sich wehrte, stach er vierzehn Mal auf sie ein. Auf dem Sterbebett verzieh sie ihrem Mörder und starb am folgenden Tag im Krankenhaus. Alessandro Serenelli bekehrte sich im Gefängnis und war bei ihrer Heiligsprechung 1950 durch Papst Pius XII. anwesend.