Marcellus I. war Bischof von Rom und regierte die Kirche in der schwierigen Zeit nach der Diokletianischen Verfolgung. Er organisierte die römische Kirche neu, indem er 25 neue Titelkirchen als Gemeindezentren einrichtete. Sein strenger Umgang mit den sogenannten Lapsi, also Christen, die während der Verfolgung vom Glauben abgefallen waren, führte zu heftigen Auseinandersetzungen in der Gemeinde. Kaiser Maxentius verbannte ihn schließlich aus Rom, wo er kurz darauf starb.