Januarius war Bischof von Benevent und wurde während der Christenverfolgung unter Kaiser Diokletian zusammen mit mehreren Gefährten verhaftet und zum Tode verurteilt. Der Überlieferung nach überlebte er zunächst den Feuerofen und die Vorführung vor wilde Tiere, bevor er schließlich enthauptet wurde. Berühmt ist das sogenannte „Blutwunder", bei dem sich in der Kathedrale von Neapel dreimal jährlich eine als sein Blut verehrte Substanz verflüssigt. Er ist der Hauptpatron der Stadt Neapel und wird dort mit außerordentlicher Inbrunst verehrt.