Jakobus der Ältere war ein Sohn des Zebedäus und Bruder des Apostels Johannes. Zusammen mit Petrus und Johannes gehörte er zum engsten Kreis der Jünger Jesu und war bei der Verklärung auf dem Berg Tabor und im Garten Gethsemane dabei. Er war der erste Apostel, der das Martyrium erlitt, als ihn König Herodes Agrippa I. um das Jahr 44 in Jerusalem enthaupten ließ. Der Überlieferung nach wurden seine Gebeine nach Santiago de Compostela in Spanien überführt, das seit dem Mittelalter eines der bedeutendsten Wallfahrtsziele der Christenheit ist.