Irenäus war Bischof von Lyon und einer der bedeutendsten Theologen der frühen Kirche. Als Schüler des Polykarp von Smyrna stellte er eine lebendige Verbindung zur apostolischen Tradition her. Sein Hauptwerk „Adversus haereses" (Gegen die Häresien) ist die wichtigste frühchristliche Widerlegung der Gnosis und begründete wesentliche Elemente der katholischen Theologie. Papst Franziskus ernannte ihn 2022 zum Kirchenlehrer mit dem Ehrentitel „Doctor unitatis" (Lehrer der Einheit).