Ignatius von Loyola war ein baskischer Adeliger und Soldat, der nach einer schweren Verwundung bei der Belagerung von Pamplona 1521 auf dem Krankenlager eine tiefe geistliche Bekehrung erlebte. Während seiner Genesung las er Heiligenlegenden und das Leben Christi, was ihn dazu bewegte, sein bisheriges Leben aufzugeben und sich ganz dem Dienst Gottes zu widmen. Er verfasste die „Geistlichen Übungen" (Exerzitien), die bis heute als eines der bedeutendsten Werke der christlichen Spiritualität gelten. In Paris gründete er 1534 mit sechs Gefährten die Gesellschaft Jesu (Jesuitenorden), die zu einem der einflussreichsten Orden der Kirchengeschichte wurde. Der Orden widmete sich besonders der Bildung, Mission und der Verteidigung des Glaubens.