Francesco di Bernardone war der Sohn eines wohlhabenden Tuchhändlers, der nach einer Bekehrungserfahrung auf seinen gesamten Besitz verzichtete und ein Leben in radikaler Armut und Nachfolge Christi wählte. Er gründete den Orden der Minderen Brüder (Franziskaner), der sich rasch in ganz Europa ausbreitete. Sein Sonnengesang gilt als eines der ältesten Zeugnisse der italienischen Dichtung. 1224 empfing er auf dem Berg La Verna die Stigmata und wurde bereits zwei Jahre nach seinem Tod von Papst Gregor IX. heiliggesprochen.