Alexius war der Legende nach der Sohn einer reichen römischen Senatorenfamilie, der in der Hochzeitsnacht seine Braut verließ, um als Bettler und Pilger zu leben. Er zog nach Edessa in Syrien, wo er siebzehn Jahre lang als Bettler vor einer Kirche lebte und sich ganz dem Gebet widmete. Später kehrte er unerkannt nach Rom zurück und lebte weitere siebzehn Jahre unter der Treppe im Haus seiner Eltern, ohne dass diese ihn erkannten. Erst nach seinem Tod wurde seine Identität durch einen Brief in seiner Hand offenbart. Seine Legende gehört zu den bekanntesten Heiligenlegenden des Mittelalters.